MALICE to najbardziej klasyczna klasyka amerykańskiego heavy/power metalu, jaką można sobie wyobrazić, a także jeden z pierwszych zespołów, który w USA zaczął grać taką muzykę. Powstał już w roku 1980 w Portland w stanie Oregon i pierwsze lata terminował, grając lokalnie i czekając na swoją szansę, która przyszła w najlepszym momencie, w roku 1985, gdy nagle nastąpiła eksplozja heavy/power w USA.

Ten album wydała wytwórnia Atlanic i w tym wypadku środki na to przeznaczone zostały dobrze zainwestowane. Ten zespół gra tu po prostu bardzo dobrze. Mocne gitary, klasycznie ryczące, potężny bas i masa udanych melodii. MALICE te melodie zaczerpnął w znacznej mierze z rock metalowego amerykańskiego glamu, z tymi wyrazistymi refrenami, chóralnie śpiewanymi i jasno sprecyzowanymi melodiami jak w faktycznie rockowym "Rockin' With You" czy również niezbyt szybko granym "Squeeze It Dry".
To, co jest tu treścią główną to jednak te szybkie, dynamiczne numery z urozmaiconymi zagrywkami gitarzystów jak "Air Attack" czy "Into The Ground". MALICE unikał i nadmiernej brutalizacji i nadmiernej szybkości, także w żadnym wypadku nie można go zaliczyć do tych surowych speed power thrashowych bandów, masakrujących samym pędem. Tu jest raczej dosyć spokojnie granie, także w taki sposób, aby dać się wypowiedzieć Neal'owi, który jest wokalistą tu zdecydowanie śpiewającym w tradycyjnym, heavy metalowym stylu. Dobry w wysokich partiach, gdzie pojawia się dosyć często, jak w "Tarot Dealer", gdzie góruje nad gitarami i sekcją rytmiczną, gdzie prym wiedzie bas Behna. "Stellar Masters" to łączenie heavy metalu tradycyjnego z power, natomiast znakomity "Hellrider" to jasne wyrażenie amerykańskiego power metalu z szarżującym basem i mieszaniem dłuższych wybrzmiewań z ciętymi riffami gitarowymi. Jest tu też solo Reynoldsa, stanowiące podręcznikowy przykład rozgrywania solówek przez główny nurt power z USA w tym czasie. To z pewnością perła z tej płyty. Drugą jest zagrana z ogromną delikatnością ballada "No Haven For The Raven", tylko w refrenach wzmacniana mocniejszym uderzeniem. Pięknie tu tkają zwiewną tkaninę gitarzyści, wspomagani prowadzącym to wszystko basem. W drugiej części przyspieszają i następuje seria wspaniałych solówek gitarowych i patetyczne zakończenie. Takie utwory powstają chyba tylko w USA.
Do klasyki z tego albumu przeszedł także niezwykle melodyjny "The Unwanted", zagrany na ogromnym luzie, rytmiczny i pełen przestrzeni. Amerykańska megaklasyka.
Na koniec "Godz Of Thunder" z jasnymi odniesieniami do US Metalu i popisami wysoko śpiewającego Neala oraz porcją apokaliptycznych riffów i solówek.

Tej płyty słucha się bardzo dobrze. To też spowodowane jest starannie dobranym brzmieniem. Głośna perkusja nie zagłusza, mocne gitary mają odpowiednią dawkę głębi i ciepła, a bas cały czas czytelny. Uniknięto przede wszystkim surowizny i suchego soundu i jest to jeden z lepiej wyprodukowanych LP z tego okresu w USA w tej odmianie metalu.
MALICE od razu zdobył duża popularność i wymieniany wśród najlepszych grup w tym czasie.

Jeden z wiodących zespołów sceny heavy/power z Portland -MALICE został rozwiązany w roku 1989, gdy w składzie nie było już Jamesa Neala. Jak bardzo wiele innych grup amerykańskich lat 80tych i ten band odrodził się w XXI wieku w 2006 w Los Angeles w częściowo oryginalnym zestawieniu, które ustabilizowało się zresztą dopiero w roku 2011.
Przez te kilka lat MALICE nie tworzył niczego nowego i także album "New Breed of Godz" jest premierowy tylko w pewnym stopniu, gdyż zawiera zaledwie cztery nowe kompozycje. Reszta to najsłynniejsze utwory grupy nagrane na nowo i zaśpiewane przez samego Jamesa Riverę, który dołączył do ekipy w roku 2010. Płta ukazała się nakładem Steamhammer w maju.

Rivera wykonał je nieźle, tyle że jednak kojarzą się one znacznie bardziej z głosem Neala. Te nowe wersje z pewnością nie są nowocześniejsze w sferze aranżacji, brzmią jednak lepiej dzięki nowym technikom nagraniowym i najbardziej słyszalne jest to w wyrazistych partiach basu Marka Behna.  Ogólnie zespół pozostał wierny stylowi wypracowanemu w latach 1985-1987 i kompozycje nowe to tradycyjny amerykański heavy/power ze swobodniejszym nieco wokalem Rivery. Średnio melodyjny, średnio dynamiczny i surowszy niż większość numerów MALICE jest tytułowy "New Breed of Godz". Forma Jamesa Rivera jest na tym albumie nierówna. Słabo wypada w również nowym "Branded" i jest ten utwór sumą zmęczonego głosu i kilku prostych riffów Reynoldsa i Zane, choć ogólnie obaj gitarzyści spisują się dobrze. Najbardziej przekonujący jest jednak w nowych numerach basista Robert Cardenas. Mniej jego gęstego basu słychać w balladowym songu "Winds of Death" mocno piosenkowym zresztą, przy czym bez autentycznej ujmującej chwytliwości. Owszem numer ten rozkręca się bardziej metalowo w dalszej części, ale nie na tyle, aby czymś zachwycić. Ostatni z nowych utworów to "Slipping Through the Cracks" -słabiutki nijaki heavy metal z krzykami Rivera i niejasną melodią.

To, co nowe jest na tym LP nieciekawe, a to, co stare lepiej prezentowało się w oryginalnych, po części legendarnych już wersjach. EP złożona z premierowych kawałków byłaby przedsięwzięciem chybionym zupełnie. LP "New Breed of Godz" jest takim po części.

Tracklista:

1. Sinister Double 04:39

2. License to Kill 03:57
3. Against the Empire 04:27

4. Vigilante 05:06

5. Chain Gang Woman 04:15

6. Christine 04:40

7. Murder 04:23

8.Breathin' Down Your Neck 03:59
9. Circle of Fire 03:48

Rok wydania: 1987

Gatunek: Heavy Metal/Power Metal

Kraj: USA

Skład zespołu:

James Neal - śpiew

Jay Reynolds - gitara

Mick Zane - gitara

Mark Behn - bas

Clifford Carothers - perkusja


Już w styczniu 1987 MALICE w ramach kontraktu z Atlantis przedstawił drugi album "Licensed To Kill". Ciekawostką jest fakt, że w chórkach można tu usłyszeć Dave Mustaine'a i Dave Eleffsona z MEGADETH oraz pierwszego perkusistę MALICE Jaime St. Jamesa, a także Tommy Thayera z BLACK'N'BLUE.

Ten album ma fenomenalne otwarcie, jedno z najwspanialszych otwarć w historii amerykańskiego metalu z tego okresu. Bez wątpienia niesamowicie dumny i z kapitalną melodią i przepięknym pojedynkiem gitarzystów Sinister Double to niezapomniana klasyka metalu lat 80tych. Jak dla mnie to właśnie ten utwór unieśmiertelnił MALICE.
Oczywiście nie można zapominać o wyjątkowo zwiewnie zagranym przez gitarzystów Against the Empire i z pewnością MALICE należał wówczas do tych zespołów, które nie musiały grac ani zbyt szybko, ani zbyt agresywnie, by prezentować bardzo atrakcyjny heavy/power metal. To słychać zwłaszcza w lekko hair metalowym Chain Gang Woman, z mocnymi skandowanymi chórkami (tak, tak wymienieni tu wcześniej goście!) i wysokim czystym wokalem Neala oraz w przebojowym Christine.
Nie wszystko tu jest do końca udane. Trochę bez życia i ociężale prezentują się rytmiczne, niezbyt szybkie License to Kill i Vigilante mimo, że wokale Neala są bardzo dobre, a sola gitarowe udane. Rozczarowuje również Murder, zwłaszcza w trywialnym refrenie. Z tych wolniejszych kompozycji bardzo przyzwoicie prezentuje się Breathin' Down Your Neck, przetykany wybuchowymi solami gitarowymi. Reynolds i Zane to jednak wyborny i kreatywny duet! Na zakończenie MALICE gra tutaj rycerski, heroiczny Circle of Fire trochę w stylu JAG PANZER, i pytanie brzmi, jak by to było gdyby zagrali to dwa razy szybciej i jeszcze ciężej?
Albumy z Atlantis były zazwyczaj finansowane co najmniej przyzwoicie i dlatego to brzmienie jest bardzo dobre nawet jak na dzisiejsze standardy. Mocny bas i głębokie, dosyć miękkie gitary oraz doskonale ustawiony w przestrzeni James Neal.

Niestety po nagraniu tej płyty, jak mnóstwo innych zespołów, MALICE nie był w stanie przezwyciężyć różnych trudności organizacyjnych. Oficjalnie zakończył działalność w roku 1989. Od 2006 jest ponownie aktywny w zmienionym składzie, ciesząc się sławą jednego z kultowych amerykańskich pionierów tradycyjnego metalowego grania. Mick Zane (Michael Landauer) zmarł na raka mózgu w roku 2016.
W roku 2018 wytwórnia Rock Candy Records wydała zremasterowaną wersję tego albumu na CD.

ocena 7,9/10

new 4.08.2019